壓力容器屬于承壓特種設備，具有爆炸和泄漏的危險。它承載著高壓、高溫、低溫、易燃、易爆、劇毒或腐蝕性介質。一旦爆炸或泄漏，往往會導致火災、中毒等災難事故，造成嚴重人員傷亡和財產損失，同時造成嚴重環境污染，給社會經濟、企業生產和人民生活帶來嚴重損失和危害，直接影響社會穩定。

壓力容器廣泛應用于石油、化工、機械、冶金、輕工、航空、宇宙、防衛等工業部門的生產和人民生活。壓力容器是化肥、煉油、化工、農藥、醫藥、有機合成等行業的主要生產設備，其中年產30萬噸乙烯裝置壓力容器約占總生產設備的35%。在國民經濟中，以壓力容器為主要生產設備的行業占相當比重，同時壓力容器又與人們的生活息息相關，如作為常見的壓力容器的氣瓶，已進入千家萬戶。伴隨著國民經濟的發展，我國壓力容器的數量將會越來越多。

壓力容器承受各種靜態和動態載荷或交變載荷，其中一些有額外的機械或溫度載荷。工作溫度和壓力范圍很寬，從-100℃以下的低溫到1000℃以上的高溫；從真空到100MPa以上的超高壓，有時操作條件甚至苛刻：比如合成氨的操作壓力為10~100MPa，高壓聚乙烯裝置的操作壓力為100~200MPa。內部介質是高工作溫度高于或等于標準沸點的氣體、液化氣或液體，有上千種，其中有易燃、易爆、有毒、有腐蝕性等有害物質。以上的因素使得壓力容器從設計、制造、使用和維修都有別于一般的機械設備。

壓力容器早期主要用于化學工業，壓力低于10兆帕。在合成氨、高壓聚乙烯等高壓生產過程中，出現了壓力容器壓力大于100MPa的情況。隨著化工、石油化工行業的發展，壓力容器的工作溫度范圍越來越寬，容量越來越大，有的還要求抗介質腐蝕。自20世紀60年代以來，核電廠的發展對反應堆壓力容器提出了更高的安全和技術要求，推動了壓力容器的進一步發展，并廣泛應用于各個工業部門。

壓力容器基本上都是帶壓工作的，大多處理高溫或易燃易爆介質，危險性極大。因此，世界各國都將壓力容器作為強制管理的特殊設備。它是一種涉及多行業、多學科的綜合產品，其制造工藝及使用過程涉及到冶金、機械加工、焊接、熱處理、腐蝕與防腐、無損檢測及安全防護等諸多領域。隨著冶金、機械加工、焊接和無損檢測的不斷進步。所以，壓力容器技術的發展，是以各種專業技術的綜合發展為基礎的。

隨著經濟發展和社會進步，壓力容器不僅數量越來越多，而且使用功能和科技含量也在不斷發展。壓力容器未來的發展趨勢主要有以下特點：

(1)效率更高。隨著工業化和科學技術的發展，壓力設備正朝著高參數、高效率、大型化的方向發展。

(2)更安全。由于壓力容器的潛在危險性，安全性和可靠性已經成為設備重要的指標。壓力容器制造領域應用了大量新材料和先進技術。從而為實現設備長周期運行，提高設備的安全性能奠定基礎。

(3)更加節能環保。隨著可持續發展戰略的實施，節能環保問題成為社會關注的焦點，環保節能產品越來越受歡迎。

(4)更加輕量化。提高材料強度，降低安全系數，選擇較高的屈服強度，采用應變強化技術，優化壓力容器結構，都可以不同程度地實現壓力容器的輕量化。

(5)長期循環。隨著技術的發展，壓力設備的生命周期會逐漸增加，更換頻率會降低，性價比會提高。

(6)更加通用化、標準化。通用化、標準化壓力容器已成為不可逆趨勢之一。因為通用性和標準化都意味著更好的互換性，這不僅有利于壓力容器使用單位的日常維護和后勤保障，而且還能將設計和制造費用降到蕞低。

(7)更加特殊化和專業化。特殊工況的要求促使壓力容器向專業化和專業化方向發展和進步。超高壓容器、高低溫壓力容器、耐腐蝕性強的壓力容器和非金屬壓力容器將得到更廣泛的應用。

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